Gulf Coast : Fog and the Redneck Riviera (Nov 19th - 25th)




Success! We reached the Gulf of Mexico! /
Succes! Nous avons atteint le Golfe du Mexique!

 Nous avons quitte la Nouvelle Orleans un peu nerveux, en se disant que le reste du voyage serait bien different de notre descente du Mississippi.  Fini la riviere, finit les petits villages isoles... bonjour la plage, les touristes et les hotels par centaines. 


We left New Orleans a bit nervous, realizing that our trip was about to change drastically compared to the Mississippi route.  Done with the river and the rural villages in the middle of nowhere... now it was gonna be beaches, tourists and hundreds of hotels.




Riding in the fog / dans le brouillard

Un jour apres la Nouvelle Orleans, nous avons atteint le Golfe du Mexique et le climat a completement change. Il a commence a faire tres chaud et nos premiers jours se sont passes dans une couverture tres epaisse de brouillard, qui nous forcait a circuler sur le trottoir pour ne pas se faire frapper par les voitures. Nous avons traverse des communautes dont les signes de l' "apres Katrina" sont encore tres visibles, puisque plusieurs des proprietes longeant la cotes sont maintenant abandonnees et inhabitees.



Cette section de la cote du Golfe du Mexique est bordee de plages splendides... qui sont quant a elles bordees d'une serie interminable d'hotels et de condos.  Il n'etait pas facile dans ce contexte de trouver des endroits ou camper... mais nous avons tout de meme reussi a trouver quelques petits coins.  Nous avons aussi rencontre Garnett et Tim, qui nous ont invites a camper dans leur cour et a partager leur repas [ photo a droite].  Ce fut interessant de finalement rencontrer quelqu'un qui vit vraiment dans ce coin de pays... et n'est pas seulement la pour la plage!



A day into the last leg of our trip, we reached the Gulf of Mexico and the climate chenged completely.  It was now very warm and humid and the first days were spent in a thick blanket of fog, which forced us to ride on the sidewalk so that we wouldn't be run over by cars.  We traveled through numerous communities where the "post Katrina" signs were still visible, with lots of properties now abandoned or uninhabited.


Dinner with Garnett and Tim in Long Beach, MS /
Souper chez Garnett et Tim a Long beach, MS

This part of the Gulf coast was bordered by plendid beaches, which in turn we lined with a series of hotels and condos.  In that context, it was quite difficult to find a place to camp, but we nonetheless managed to find little spots in the woods to hide for the night.  We also met Garnett and Tim [pic on right], who kindly let us camp in their yard and shared their dinner with us.  It was nice to finally meet someone that actually lived in the area and wasn't only there for the beach!



Panama City Beach

 

The nastiest campsite on earth / Le pire camping du monde



Apres une semaine a rouler le long des plages et hotels, nous nous sommes decides a prendre un jour de repos pour en profiter un peu nous aussi.  Malheureusement, nous avons decide que Panama City Beach serait un bon endroit pour cette journee de repos.  En fait, il s'est avere que Panama City Beach est le summum du degoutant, en terme de region touristique... et est meme parfois appele la "Redneck Riviera".  Il est difficile de decrire l'ambiance a Panama City Beach, mais disons seulement que presque chaque coin de rue a son hotel, son Resto Fast Food, son miniput/manege/go kart/parc d'attraction.... toutes les distractions pour les milliers de touristques qui en ont marre de seulement boire sur la plage. 

Par dessus tout ca, nous avons eu la mauvaise idee de prendre un site au camping le moins cher de la place : Park Place.  Ce terrain de camping ressemblait plutot a un depotoire... chacun  des RV avait sa pile de cochonnerie.  De plus, pendant que nous etions a la plage, un chat acrobate a decide que notre tente etait un terrain de jeu parfait pour faire ses griffes et jouer a la trampoline... nous sommes donc revenus plus tard a une tente pleine de trous, que nous avons repares avec des patch a chambre a air.  En bref: yark!

Malgre tout, nous avons passe une belle journee sur la plage a boire des pina colada, se baigner et a bouquiner.  La plage etait pratiquement deserte car il faisait assez froid en cette fin de novembre et ce n'est pas du tout la saison pour aller a la plage!



Day off at the beach / Une journee de repos a la plage



After a week of riding by beaches and resorts, we decided it was time for a day off so that we could also enjoy some of it.  Unfortunately, we decided that Panama City Beach was the place that we would be to do that.  In fact, Panama City turned out to be the top of crop in terms of gross resort areas.  It's hard to describe the ambience at Panama City beach, bu tlets just say that practically all street corners have their hotel, their fast food joint, their mini-put/Go Kart/Rides/Amusement park... all the distractions needed to satisfy the toursits that have had enough of drinking and tanning on the beach.  On top of all that, we had the bad idea to get a site at the cheapest campsite in town: Park Place.  That campsite [pic on right] turned out to be more like a dump, which each of the seasonal's RVs having their own pile of crap.... and was located between a GoKart track and a bungee-jumping aparatus.    While we were at the beach relaxing, one of the people's acrobat cat also decided that our tent was a great place for trampoline exercises and claw sharpening...  we came back to a tent full of holes that we had to fix with bike tube patches.  In summary: very bad experience!

In spite of all this, we still had a great relaxing day at the beach, sipping on our pina coladas, swimming and reading some books.  The beach was practically empty because it was relatively cold at the end of November...  not really the good season for hanging out on the beach at Panama CIty Beach!