Final destination: Key West! (Dec 10 - 13)

Final Destination: Key West!

Woohoo!

To be honest, Key West wasn't that big of a deal for us, other than it being our final destination, and the southernmost point in the continental US!  We were never big fans of overly touristic places, that we find stressful, expensive and unlikely to be a place where we meet a lot of people.  We still spent 3 days there because we were early  on schedule... but I have to admit it was a bit too much for me.

The town itself was quite nice, with obviously a lot of services and attractions. We biked a lot through the streets and went to most of the popular sites, like Duval st, which is developed to resemble New Orleans' Bourbon street... with all the public drinking and nakedness associated.  It seems that Key West is a popular destination for the drinking/partying crowds... and that somewhat ruins (in our opinion) what everybody down there calls 'paradise'.  We managed to get a bit of Key West's history in by semi-stealing a tour around town: we biked behind the classic 'Conch Train Tour' for an hour, which allowed us to score a free (instead of 29$/person) historical tour of Key West.  The train took us at a very pleasant pace (15 km/hour, which on the bike is slow enough to have time to look around as much as we want) through Key West's different neighborhoods and the guide talked to us about everything from pirate and wreckers times, to the Cuban presence, Flaglers' Overseas Highway (see our post on the keys) and more modern touristic developments.

Line is following the Conch Train Tour

Pour être honnête, Key West n'a pas été si importante pour nous... sauf en tant que notre destination finale, et point le plus au sud des Etats-Unis continentaux! Nous n'avons jamais été des grands fan des endroits très touristiques, que nous trouvons stressant, très cher et où il y a peu de chance qu'on fasse des rencontres intéressantes.   Nous y avons tout de même passé 3 jours , puisque nous étions d'avance sur notre horaire... et je dois admettre que c'était un peu trop pour moi.
La ville même est très bien, avec beaucoup de services et d'attractions.  Nous avons fait beaucoup de vélo et avons visité tous les coins populaires comme la rue Duval, qui est développée avec le but de ressembler a la rue Bourbon de la Nouvelle-Orléans... avec beuverie et nudité publique associées.  En fait, Key West est une destination populaire pour ceux qui veulent se saouler et danser... et ça gâche un peu (à notre avis) ce que tout le monde là-bas appelle 'le paradis'.  Au travers de tout le tralala touristique, nous avons réussi à apprendre quelques trucs en 'squattant' un tour de la ville: nous avons suivi à vélo le tour très populaire du 'Conch Train', ce qui nous a permit d'avoir un tour gratuit (au lieu de 29$/personne) de Key West.  Le train nous a amené a une vitesse très plaisante (env. 15km/h, ce qui est assez lent pur nous et on a pu regardé de tous les bords) au travers des différents quartiers, et le guide nous a tout montré et décrit, des histoires de pirates et de naufrageurs jusqu'à l'importante culture cubaine, la construction du chemin de fer par Flagler (voir notre post sur les Keys) et les développements plus récents.

Doug, Debra and Us in Key West

We also visited our friends Doug and Debra, that we had met in Blackduck, northern Minnesota  at the beginning of our trip. They [pic] showed us around the town a bit and took us to a lesser known attraction: the 'exhibition' of Chugs, the makeshift boats [photo] in which runaway Cubans cross 90 miles between Cuba and the US. These boats are made out of nothing, floating mainly with expanding foam... and those in the exhibit are only the ones that made it to shore! I'd rather not imagine those that didn't.

All in all, Key West was definitely an interesting experience, that we probably would have appreciated more had it not been the end of our trip.  At that point, with all the complicated logistics revolving about getting to Miami with our bikes, we were more than ready to go home, take a bike break and sleep away from the terrifying gnats.


Nous avons aussi rendu visite a Doug et Debra, des amis rencontrés dans le nord du Minnesota au début de notre voyage en septembre.  Ils [photo] nous ont fait faire un tour de la ville à notre arrivée et nous ont montré un attrait touristique moins connu: les Chugs, qui sont les bateux de fortune trouvés sur la plage, avec lesquels les Cubains arrivent aux États-Unis chaque année [photo].  Ces bateaux sont construits à partir de rien, flottant avec principalement de la mousse isolante gonflante... et ceux exposés n'étaient que ceux s'étant rendus à terre!  Je préfère ne pas penser à ceux qui ne se sont pas rendus.

Chugs, all the brown stuff in the boat is
expanding foam

En gros, Key West était une expérience intéressante, que nous aurions probablement plus appréciée si ce n'était pas la fin de notre voyage.   À ce point, avec toute la logistique compliquée du retour à préparer, incluant le transport de nos vélos jusqu'à Miami,  nous avions seulement hâte de revenir à Montréal, de prendre un break de vélo et de dormir loin des bibittes terrifiantes.